活性炭生產包括炭化和活化兩個工藝過程。炭化是將煤、木材、果殼、椰殼、核桃殼等隔絕空氣加熱，析出水分，分解出氣體，從而得到炭化物的過程。活化是炭化物中的碳元素與活化劑反應，從而形成具有復雜孔隙結構、發達比表面積的活性炭的過程。制造活性炭的關鍵工藝是活化，由于所用活化劑的不同，可分為兩類方法：氣體活化法、化學品活化法。

    氣體活化法工藝簡單，煤質活性炭適合氣體活化法;化學品活化法工藝復雜，化學藥品難回收極易造成環境污染，木質活性炭只有用化學品活化法生產才可得到合格的活性炭產品。

    我國目前常用的活性炭生產設備主要有：

    1）斯列普爐：又稱鞍式爐，因其活化帶的耐火磚是馬鞍型，原為法國專利，20世紀50年代由原蘇聯引進我國。后經一系列改進，成為我國目前生產顆粒狀活性炭的最主要爐型。活化氣體：水蒸氣。主要優點：連續生產、產量大、質量高、過熱蒸汽溫度高、穩定、不需外部供熱。主要問題：對原料要求高、造價高、技術要求高、維修費用大。

    2）轉爐：是最通用的臥式爐，可單獨作為活化爐，也可作為炭化、活化一體爐。活化氣體：煙道氣、水蒸氣、化學藥品;主要優點：連續操作、活化較均勻。主要問題：設備龐大、熱效率差、耗燃料。

    3）燜燒爐：活化氣體：燃煤所產生的高溫煙道氣。主要優點：簡單投資省。主要問題：耗燃料多、活化不均勻、勞動強度大、粉塵大。

    4）多管爐：活化氣體：水蒸氣。主要優點：不需燃料、穩定、易控制、產量較大。主要問題：活化不均勻、炭質量不高、過熱蒸汽溫度低、耐火管易損壞、投資較大。

    5）沸騰爐：活化氣體：空氣、水蒸氣。主要優點：氣固接觸好、活化均勻、機械化占地面積小。主要問題：間歇生產、易結渣影響正常操作、耗燃料。

    6）多層耙式爐：活化氣體：煙道氣、水蒸氣。主要優點：國外引進大型設備、活化強度大、產量大。適應多種產品。主要問題：投資大、技術要求高、操作費用較高。