在廢水處理中，吸附法主要用來脫除廢水中的微量污染物，以達到深度凈化的目的。應用范圍包括脫色、脫臭、脫除重金屬離子、脫除溶解有機物、脫除放射性物質等。由于這種方法對進水的預處理要求高，吸附劑比較昂貴，過去曾限制了它的應用范圍。近幾年隨著廢水處理程度和廢水回收率的要求愈來愈高，活性炭的產量和品種日益增加，所以這種高效處理方法受到普遍重視，預計可能發展成為一種十分重要的廢水處理方法。

    一、含汞廢水的處理

    某廠用活性炭處理含汞廢水的流程如圖15-7所示。含汞廢水經硫化鈉沉淀（同時投加石灰調節pH值，加硫酸亞鐵作混凝劑）處理后，仍含汞約1mg/L，高峰時達2~3mg/L，而允許排放的標準是0.05mg/L，所以需要采用活性炭法進一步處理。由于水量較小（每天10~20m3），采取靜態間歇吸附池兩個，交替工作，即一池進行處理時，廢水注入另一池。每個池容積40m3，內裝1m厚的活性炭。當吸附池中廢水進滿后，用壓力為294~392kPa的壓縮空氣攪拌30min，然后靜置沉淀2h，經取樣測定含汞量符合排放標準后，放掉上清液，進行下一批處理。

    該廠采用次品活性炭，其吸附能力（吸附容量）為正品的90%。每池用炭量為廢水量的5%，外加1/3的余量，共計2.7t。活性炭的再生周期約1年，采用加熱再生法再生。活性炭再生方法推薦閱讀：吸附劑活性炭的再生方法

    二、含鉻廢水的處理

    用活性炭處理含鉻電鍍廢水已獲得較廣泛的應用。用此法處理濃度為5~6mg/L的含鉻廢水，出水水質可達到排放標準。處理裝置為升流式雙柱串聯固定床，柱徑30cm，高1.2m，裝活性炭170L（85kg），活性炭的飽和容量為13g/L炭。處理廢水流量為300L/h，工作pH=3~4，水流速度為7~15m/h。用5%的硫酸對活性炭進行再生，用兩倍于炭體積的酸，分兩次浸泡吸附柱，然后將洗液回收，再生后的吸附柱即可恢復吸附能力，重新投入使用，經吸附除鉻率為99%，回收的鉻酸可回用于鈍化工序。這種方法投資少；操作管理簡單，適用于中小型工廠。

    三、煉油廠廢水深度處理

    某煉油廠含油廢水經隔油、氣浮、生化、砂濾處理后，再用活性炭進行深度處理（600m3/h），使酚由0.1mg/L降到0.005mg/L，氰由0.19mg/L降到0.048mg/L，COD由85mg/L降到18mg/L，出水水質達到地表水標準。

    此外，對染料廢水、火藥化工廢水、有機磷廢水、顯影廢水、印染廢水、合成洗滌劑廢水等等，都可以用活性炭吸附處理，效果良好。