粉未活性炭的表觀密度為0.36～0.74g/cm3，根據原材料和生產過程而異，常為極細粉未。粉未活性炭的粒徑為10～50um，粒徑小可以增加吸附速率，從而減小投加量。粉未活性炭密度1.4g/cm3。粉未活性炭可以吸附由藻類、酚和石油引起的異常臭味，由鐵、錳和有機物產生的色度去除消毒副產物的母體、洗凈劑、可溶性染料、氯化烴、農藥、殺蟲劑，去除汞等重金屬，去除放射性物質等。

    活性炭通常分為粉未活性炭（PAC）和顆粒活性炭（GAC）兩大類。活性炭是具有弱極性的多孔性吸附劑，具有發達的細孔結構和巨大的表面積，是目前微污染水源水深度處理最有效的手段，尤其去除水中農藥殺蟲劑，除草劑等微污染物質和臭味，消毒副產物等，是其它水處理單元工藝難以取代的。但活性炭對有機物的去除也受到有機物特性的影響，主要是有機物的極性和分子大小的影響，同樣大小的有機物，溶解度愈大，親水性愈強，活性炭對其吸附性愈差，反之對溶解度小，親水性差極性弱的有機物如苯類化合物、酚類化合物、石油和石油產品等具有較強的吸附能力，對生化法和其它化學法難于去除的有機物，如形成色度和異嗅的物質，有較好的去除效果。

    活性炭的孔徑特點決定了活性炭對不同分子大小的有機物的去除效果。活性炭的孔隙按大小一般分成微孔、過渡孔和大孔，但微孔占絕對數量。活性炭中大孔主要分布在炭表面對有機物的吸附作用小，過渡孔是水中大分子有機物的吸附場所和小分子有機物進入微孔的通道，而占95%的微孔則是活性炭吸附有機物的主要區域。按照立體效應，活性炭所能吸附的分子直徑大約是孔道直徑的1/2到1/10。也有人認為活性炭起吸附作用的孔道直徑（D）是吸附質分子直徑（d）的1.7～21倍,最佳范圍是D/d=1.7～6。所以，活性炭對500～3000的有機物有十分好的去除效果，對于大于3000和小于500的有機物沒有去除。對于小于500的有機物沒有去除甚至增加原因，是由于小于500的有機物親水性較強，易被分子量比其更大而憎水性強的能進入活性炭微孔內的有機物所取代。

    綜上所述，活性炭主要吸附小分子量有機物特別是分子量在500～3000的有機物。因此如果常規處理后這一分子量區間的有機物含量相對較多則可以選擇活性炭處理，否則采用活性炭處理技術不能達到有效去除有機物的效果。