活性炭（AC: activated carbon）是由含碳材料制成的外觀呈黑色，內部孔隙結構發達、表面積大，吸附能力強的一類微晶質碳素材料。

　　分子式：C；分子量：12.011；熔點：3652℃；沸點：4827℃，3652℃升華。有多孔結構和對氣體、蒸氣或膠態固體有強大吸附本領的炭。每克的總表面面積可達500～1000平方米；密度為1.9～2.1；表觀密度約0.08～0.45。含碳量10%～98%。

　　活性炭的物理結構

　　活性炭的制造基本上包括兩個過程，首先是脫水和炭化，將原料加熱，在170℃和400℃-600℃的溫度下先后進行干燥并使原有的有機物80％左右炭化，然后將炭化物活化，這是利用活性劑，如水蒸氣等與炭反應來完成的，在吸熱反應中產生CO和H2組成的混合氣體，經燃燒加熱到適當溫度(800℃～1000℃)以燒除所有可分解物質，由此產生發達的微孔結構和巨大的比表面積，從而具有極強的吸附能力活性炭的孔隙按孔徑的大小可分為三類，大孔半徑為1000--100000埃，過渡孔半徑為20---1000埃，微孔半徑小于20埃，三種孔隙在吸附過程中有著各自不同的職能。大孔主要是提供擴散通道，使吸附質通過大孔擴散到過渡孔和小孔中去。這部分孔隙的表面積很小，只有0．5-2m2／g，占總表面積的比例不足1％，吸附作用甚微過渡孔的表面積占總表面積的5％左右，即使吸附質進入微孔區，也只有一部分被吸附當吸附質的分子直徑較大時，小孔無法起到吸附作用，活性炭對吸附質的吸附主要是靠過渡孔來完成的。因此，過渡孔的比例對活性炭的吸附性能起很大的決定作用。微孔可進一步分為一級微孔(半徑<0．8nm)和二級微孔(O．8m'u～2 nm)，形狀有瓶形、毛細管形、平板形等。微孔容積一般為O．15"0．90mL／g，表面積占總面積的95％以上，活性炭的吸附容量主要受小孔支配。

活性炭按孔徑可分為：

　　（1）大孔型活性炭：所含大孔、中孔、微孔中，以大孔體積較大的活性炭。

　　（2）細孔型活性炭：所含大孔、中孔、微孔中，以微孔體積較大的活性炭。