活性炭是廣泛使用的吸附劑，在氣相或液相中可以有效地吸附其中某些氣體和物質，達到分離和提質的目的，活性炭的這一特性是由其發達的孔隙結構和巨大的比表面積決定的。一般比表面積大的吸附能力也大，但比表面積相同的活性炭，吸附能力也可能有很大差別，這是由于活性炭的孔隙形狀和孔徑分布、表面化學性質和灰分不同等原因所致。首先了解下什么是吸附：

　　1、吸附：當兩相接觸時，兩相的界面上出現一個組成不同于兩相中任何一相的區域的現象，即兩相界面上的物質的重新分配。

　　2、吸附劑：能將其它物質聚集到自己表面上的物質。常用吸附劑主要有：活性炭、磺化煤、沸石、硅藻土、焦炭、木炭等。

　　3、吸附質：被聚集在吸附劑表面上的物質；通常是液體或氣體中被吸附的物質

　　4、脫附或解吸：吸附在吸附劑表面上的物質脫離吸附劑表面的過程。

　　5、吸附類型

　　固—液界面上的吸附

　　固—氣界面上的吸附

　　6、吸附平衡 (定義 )

　　當吸附質的吸附速率=解吸速率（即V吸附=V解吸），即在單位時間內吸附數量等于解吸的數量，則吸附質在溶液中的濃度C與在吸附劑表面上的濃度都不再變時，即達到吸附平衡，此時吸附質在溶液的濃度C叫平衡濃度。

　　吸附的分類：

　　1、 物理吸附：靠分子間力產生的吸附，可吸附多種吸附質，可形成多分子吸附層。吸附━解吸是可逆過程，在低溫下就能吸附。

　　2、化學吸附：由化學鍵力引起的吸附，吸能形成單分子吸附層，并具有選擇性，同時是不可逆的，在高溫下才能吸附。

　　上面二種吸附往往是相伴發生，而不能嚴格分開，是幾種吸附綜合作用的結果，可能存在以某種吸附為主。