活性炭吸附，就是利用活性炭的固體表面對水中一種或多種物質的吸附作用，以達到凈化水質的目的。活性炭種類繁多，性能各異，不同的活性炭對有機物的吸附去除率也不同，因此，在用于水源突發污染時，選擇合適的PAC很重要，其選擇原則為：具有較好吸附性能、價格適中、來源方便，吸附容量大，活性炭去除污染物的效果好。

活性炭的分類

給水處理中使用的活性炭一般可分為煤質炭、木質炭、椰殼炭三大類，大多采用煤、木材、果殼、果核等作原料?；钚蕴康闹圃旆譃樘蓟蚧罨瘍刹糠?。碳化的作用一是使原料分解放出水汽、一氧化碳和二氧化碳等氣體，二是使原料分解成碎片，并重新集合成穩定的結構。這些碎片由微晶片組成。活化過程燒掉碳化時吸附的碳氫化合物，擴大孔隙，使活性炭變成一種良好的多孔結構，碳化及活化后的微晶片結構見下圖：

各種活性炭產品的性能差別很大，其主要評價指標為碘值、亞甲藍值、機械強度、比表面積、總孔容積、中孔容積、堆積容重等。

活性炭按照粒度大小可以分為粉末炭(PAC)和顆粒炭(GAc)。常用的分類標準是，粉末炭的粒度小于0.074ram(即200目)，粒狀炭的粒度大于0．1ram(大于140目)。

從回收利用上看粒狀炭有利于再生，而粉末炭由于其粒度太小，回收和再利用比較困難。但從吸附速度及效果上來講，粉末炭吸附速度快，效果非常明顯。水中多孔的吸附劑對吸附質的吸附過程分為三個階段，即顆粒外部擴散階段、顆粒內部擴散階段、吸附反應階段。而吸附顆粒的大小對內部擴散和外部擴散都有重要影響，顆粒越小，吸附速度越快。直徑2.4mm的活性炭顆粒吸附分子量為5000左右的腐殖質，達到吸附平衡狀態要一年多的時間，而活性炭顆粒直徑為44um，達到平衡狀態僅需2d時間。因此，粉末炭與顆粒炭相比，與預處理水接觸更充分并迅速達到平衡狀態，縮短接觸時間，在有機物突發污染中采用投加粉末活性炭的方式較多。