活性炭是價格比較高的吸附劑。用一段時間以后，吸附能力減弱，甚至完全喪失吸附能力，此時的炭稱為飽和炭。若將飽和炭舍棄，一方面造成經濟上和資源上的浪費，另一方面，活性炭吸附的有害物質會造成二次污染。在選擇活性炭再生方法之前，須對處理對象和處理規模有清楚的了解，考慮吸附質有否回收價值，可否綜合利用。根據吸附質的性質選擇經濟可行的方法。吸附過程是活性炭、吸附質及溶劑三者形成吸附平衡的過程，要使活性炭解吸，恢復活性，就要破壞原來的平衡條件其依據是：

1、改變吸附質的化學性質；

2、用對吸附質親和力強的溶劑抽提吸附質；

3、用對活性炭親和力大的物質，將吸附質置換出來，然后再使置換物質脫附，活性炭得到再生；

4、外部加熱，升高溫度改變平衡條件，因為隨溫度升高吸附量減少，因而使吸附質脫附；

5、降低溶劑中溶質濃度(或壓力)使吸附質脫附；

6、用分解或氧化的方法，使吸附質(有機質)除去。