印染加工的預處理、染色、印花和整理4個工序都會排出廢水，其中，預處理階段(包括燒毛、退漿、煮煉、漂白、絲光等工序)排出退漿廢水、煮煉廢水、漂白廢水和絲光廢水，染色工序排出染色廢水，印花工序排出印花廢水和皂洗廢水，整理工序則排出整理廢水，詳見下表。印染廢水作為上述工序廢水的混合物，含有染料(染色加工過程中的10%～20%染料排入廢水中)、漿料、助劑、油劑、酸堿、纖維雜質及無機鹽等，具有水量大、水質復雜、有機物含量高、可生化性差、堿性大、色度高等特點，其中的硝基、胺基化合物及銅、鉻、鋅、砷等重金屬元素具有較大的生物毒性。

　　印染廢水處理主要是對其進行脫色。根據處理方法不同，大致可分為2類:物化處理法和生化處理法。前者包括中和吸附萃取、混凝、氧化法、離子交換法、膜分離法等，以物理及化學作用進行脫色、去除SS、降低COD和BOD；后者包括活性污泥法、氧化塘法、生物過濾、生物轉盤、厭氣氧化、厭氣濾池等，通過微生物氧化、分解、吸附有機物而凈化廢水。

　　吸附法屬于物化處理技術，在廢水處理中占有很大比例，目前有關吸附法應用于印染廢水處理的研究報道較多。吸附是指用多孔固體(吸附劑)將流體(氣體或液體)混合物中一種或多種組分積聚或凝縮在表面進而達到分離的目的。迄今為止，工業上使用較多的吸附劑是活性炭、離子交換樹脂等，吸附特點和效果各有不同。隨著吸附處理技術研究的深入，各種吸附劑不斷被引入，為印染廢水的治理起到了越來越大的作用。